Catarata

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PUNTOS CLAVE

• Una catarata es un cristalino nublado dentro del ojo detrás del iris (la parte coloreada del ojo). Este cristalino nublado puede dificultar la visión.
• Puede que las cataratas en los niños pequeños se deban eliminar para ayudar a prevenir otros problemas de la vista. Es posible que a un niño muy pequeño se le recete lentes de contacto o gafas (anteojos) en lugar de ponerle una lente de plástico para reemplazar el cristalino nublado hasta que el niño sea mayor.
• Se pueden usar parches para ayudar a que la visión se desarrolle normalmente en un ojo que tuvo una catarata a una edad temprana.

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¿Qué es una catarata?

Una catarata es un área nublada en el cristalino del ojo. El cristalino está ubicado dentro del ojo detrás del iris (la parte coloreada del ojo). Ayuda a enfocar la luz y las imágenes en la retina, el revestimiento de la parte posterior de su ojo, para que pueda ver con claridad. Si el cristalino se nubla, puede causar problemas con la vista.

¿Cuál es la causa?

No se sabe cuál es la causa de las cataratas, pero hay muchos factores que contribuyen a su formación, como:

• Una lesión en el ojo o cirugía ocular previa
• La diabetes u otras enfermedades
• Exponerse a grandes dosis de radioterapia para tratar cáncer de la cabeza o el cuello
• Uso a largo plazo de medicamentos como esteroides y medicamentos antipsicóticos
• Inflamación en el frente del ojo (iritis)
• La exposición prolongada a la luz solar

Es posible que un niño nazca con cataratas, o que estas aparezcan a una edad temprana. Estas cataratas, que se llaman cataratas congénitas, pueden ser causadas por:

• Un defecto genético como el síndrome de Down
• Un problema llamado galactosemia, en el que el cuerpo no puede usar una forma de azúcar llamada galactosa
• Una condición que tuvo una madre durante el embarazo, como la rubéola (sarampión alemán)

También pueden ser de carácter hereditario.

Las cataratas no pasan de un ojo al otro, pero muchas personas tienen cataratas en ambos ojos. La catarata puede ser peor en un ojo que en el otro.

¿Cuáles son los síntomas?

Los síntomas pueden incluir:

• Visión borrosa
• La necesidad de cambiar la graduación de sus gafas (anteojos) o lentes de contacto con frecuencia
• Deslumbramiento o estallidos de luces, especialmente por la noche
• Sensibilidad a la luz intensa
• Cambio en cómo ve los colores

Las cataratas en general no causan ceguera completa. No obstante, es posible perder la visión hasta el punto de tener dificultad para reconocer objetos.

¿Cómo se diagnostica?

Las cataratas se encuentran normalmente durante un examen ocular de rutina. Un profesional médico de la vista evaluará sus síntomas y le hablará sobre el mejor tratamiento.

¿Cómo se trata?

Puede que las cataratas en los niños pequeños se deban eliminar para ayudar a prevenir otros problemas de la vista. Puede ser que las cataratas en los niños estén relacionadas con otros problemas de los ojos como trastornos de la retina o glaucoma. Esto quiere decir que puede que la vista no mejore al quitar las cataratas.

La cirugía de cataratas se hace para extraer el cristalino nublado del ojo si la catarata está impidiendo que la visión de su hijo se desarrolle normalmente. Es posible que a un niño muy pequeño se le recete lentes de contacto o gafas (anteojos) en lugar de ponerle una lente de plástico hasta que el niño sea mayor.

La cirugía para eliminar las cataratas puede ser muy efectiva en la restauración de la visión si el resto del ojo es normal. Aunque una catarata no puede volver a crecer de nuevo, su hijo puede desarrollar una película nublada sobre la membrana delgada, transparente que mantiene la nueva lente de plástico en su lugar. Esto se puede resolver con un procedimiento con láser si su hijo es suficientemente mayor, o con una cirugía si su hijo es demasiado pequeño para recibir un procedimiento con láser.

Se pueden usar parches para ayudar a que la visión se desarrolle normalmente en un ojo que tuvo una catarata a una edad temprana.

¿Cómo puedo ayudar a prevenir las cataratas?

Hacer que su hijo use gafas de seguridad o gafas de protección cuando realiza actividades donde se puede lesionar puede reducir el riesgo de lesiones oculares. Esto puede prevenir el posible desarrollo de cataratas.

Si su hijo tiene diabetes, un buen control del nivel de glucosa (azúcar) en la sangre puede retardar el crecimiento de las cataratas.