Dépression chez les enfants et les adolescents

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POINTS IMPORTANTS

• Les enfants et les adolescents qui souffrent de dépression ressentent de la tristesse, du désespoir et un manque d’intérêt total envers les activités de la vie quotidienne.
• Tant les médicaments que la thérapie verbale sont utilisés pour traiter la dépression chez les enfants et les adolescents.
• Demandez à votre enfant ou à votre adolescent s’il se sent suicidaire ou s’il a fait quoi que ce soit pour s’infliger des blessures. Obtenez des soins d’urgence si votre enfant ou votre adolescent songe au suicide, à se blesser lui-même ou à blesser les autres.

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Qu’est-ce que la dépression?

Les enfants et les adolescents qui souffrent de dépression ressentent de la tristesse, du désespoir et un manque d’intérêt total envers les activités de la vie quotidienne. La dépression peut même les empêcher de vaquer à leurs activités quotidiennes.

La dépression chez les enfants peut être un problème qui ne survient qu’une seule fois ou qui se poursuit. Plusieurs enfants sont confrontés au problème pendant quelques semaines ou quelques mois. Sans traitement, la dépression peut revenir et être plus grave.

Les enfants qui ont souffert de dépression sont plus à risque de souffrir de la maladie à la fin de leur adolescence et lorsqu’ils sont adultes.

Quelle en est la cause?

On ne connaît pas la cause exacte de la dépression.

• Le cerveau produit des substances chimiques qui influencent les pensées, les émotions et les actions. Si ces substances chimiques n’atteignent pas l’équilibre approprié, il peut se produire des problèmes dans la manière de penser, dans les émotions et dans les actions de votre enfant. Le cerveau des enfants souffrant de ce trouble pourrait produire une trop grande ou une trop petite quantité de ces substances chimiques.
• Le trouble dépressif est souvent familial. La raison n'est pas claire. Il est aussi possible que ce soit en raison du comportement négatif des parents que les enfants héritent ce comportement. Ou elle peut être passée des parents à un enfant par les gênes.
• La maladie peut être déclenchée par des événements stressants comme des problèmes à l’école, le harcèlement, la perte d’un ami, le divorce des parents, la mort d’un animal ou d’un parent. L'abus, la négligence, la pauvreté et l'itinérance augmentent le risque de dépression.
• Les enfants qui souffrent de difficultés d’apprentissage, de handicaps physiques ou de problèmes médicaux sont plus susceptibles de développer une dépression. Cependant, la maladie peut débuter sans aucune cause précise.

La dépression est plus grave lorsqu’elle commence avant 10 ou 11 ans sans qu’il y ait eu un événement déclencheur. Tant les garçons que les filles sont à risque lorsque la maladie débute durant l’enfance. Au cours de l’adolescence, les filles sont plus à risque que les garçons de développer une dépression.

Quels en sont les symptômes?

La dépression chez les enfants et les adolescents est différente de celle des adultes. De façon générale, les adultes indiquent ressentir de la tristesse, du désespoir ainsi que de la fatigue. Alors que les enfants dépressifs sont souvent plus irritables et maussades. Ils peuvent aussi avoir un comportement de défiance. Leur humeur passe de la tristesse à l’irritabilité ou à la colère soudaine. Certains enfants et adolescents ne savent même pas qu’ils sont déprimés. Plutôt que de dire à quel point ils se sentent mal, ils passent à l’acte. En tant que parent, vous interprétez leur comportement comme de la désobéissance ou de la mauvaise conduite.

Un enfant dépressif peut :

• Se sentir irrité, s’emporter, avoir des accès de colère fréquents, crier, se plaindre ou avoir une conduite téméraire
• Détruire des choses dans la maison ou des jouets
• Dire des choses comme, « je ne m’aime pas » ou « je suis stupide »
• Perdre de l’intérêt pour les choses qu’il aimait et désirer être seul la plupart du temps
• Oublier des choses, avoir de la difficulté à se concentrer et négliger ses travaux scolaires.
• Dormir beaucoup plus, avoir de la difficulté à s’endormir ou se réveiller la nuit et ne plus pouvoir se rendormir
• Perdre l’appétit, manger beaucoup moins ou beaucoup plus qu’à l’habitude
• Être très sensible au rejet ou à l’échec
• Se sentir coupable sans bonne raison ou ne pas se trouver bon. Votre enfant peut se faire du mal à lui-même comme se mordre, se frapper ou se couper
• Commencer à consommer de l'alcool et des drogues
• Il parle beaucoup de la mort et du suicide, en disant par exemple, « je souhaiterais être mort »

Les adolescents doivent passer à travers la puberté, gérer leurs pairs et développer leur identité. Au milieu de toute cette confusion, il est facile de ne pas voir les signes de dépression chez nos adolescents. Les autres symptômes des adolescents dépressifs sont : colères fréquentes, problèmes à l’école, infraction aux règles et retrait par rapport aux amis et à la famille.

Comment s’établit le diagnostic?

Le fournisseur de soins de santé de votre enfant ou un thérapeute en santé mentale vous posera des questions concernant les symptômes de votre enfant, vos antécédents médicaux familiaux et les médicaments qu’il prend, le cas échéant. Il vérifiera que votre enfant ne souffre pas d’autres maladies ou qu’il n’a pas de problèmes d’alcool ou de consommation de drogues qui pourraient causer les symptômes.

Plusieurs symptômes de dépression sont les mêmes que ceux d’autres troubles. Il est parfois difficile de discerner la dépression d’autres problèmes comme le trouble bipolaire, l’anxiété ou l’état de stress post-traumatique. Un pédopsychiatre est le meilleur spécialiste pour diagnostiquer la dépression.

Comment se traite cette maladie?

Tant les médicaments que la thérapie verbale sont utilisés pour traiter la dépression chez les enfants et les adolescents. Si une personne moleste votre enfant, physiquement ou sexuellement, ou s’il est menacé, harcelé ou intimidé, le conseiller peut faire ce qui est nécessaire pour l’aider et le mettre en sécurité.

La thérapie cognitive du comportement (TCC) aide les enfants à mieux comprendre la dépression, et leur apprend comment gérer leurs symptômes physiques, leurs pensées négatives et leurs problèmes de comportement.

La thérapie familiale est souvent très utile. La thérapie familiale traite la famille au complet plutôt que seulement l’enfant. Souvent, les enfants se sentent soutenus lorsque leurs parents ainsi que leurs frères et sœurs participent au traitement avec eux et que tout le monde travaille conjointement.

Il existe plusieurs types de médicaments pour traiter la dépression. Si votre enfant souffre aussi d'anxiété ou de TDAH, alors des médicaments peuvent être prescrits pour traiter ces troubles. Le fournisseur de soins de santé de votre enfant travaillera en collaboration avec vous pour choisir le meilleur médicament.

Quoique cela se produise rarement, il est possible que les antidépresseurs rendent un enfant ou un adolescent maniaque (il se sent plein d’énergie et très actif), plus dépressif ou même suicidaire. Il est très important d'être à l'affût de tout nouveau symptôme ou des symptômes qui empirent. Cela peut survenir plus souvent quand l'enfant commence à prendre le médicament, lorsqu'il y a une modification dans la posologie ou si le type de médicament est différent. Parlez avec le fournisseur de soins de santé de votre enfant des risques et des avantages de ces médicaments. Dans la plupart des cas, il y a plus d’avantages que de risques.

Comment puis-je aider mon enfant?

• Accordez du soutien à votre enfant. Encouragez votre enfant à parler de tout ce qu’il veut. Soyez à l’écoute. C’est ce qui aidera votre enfant à comprendre que ses sentiments et ses pensées sont importants, qu’il est important pour vous et que vous prendrez toujours soin de lui, même s’il devenait déprimé. Si votre enfant cesse de parler, ne lui tournez pas le dos. Faites-lui comprendre que vous serez toujours là pour lui, peu importe quand il aura besoin de vous. Répétez ceci encore et encore à votre enfant. Il a besoin de l’entendre souvent, car il a l’impression de ne pas mériter votre amour et votre attention.
• Demandez à votre enfant s'il a subi de l'intimidation, si on lui a fait du mal ou si quelqu'un lui a dit des mots blessants. Restez en contact avec les enseignants, les gardiens et les autres personnes qui s’occupent de lui et partagez toute information concernant ses symptômes.
• Soyez cohérent. Soyez bien conscient du fait que vous n’êtes pas responsable de la dépression de votre enfant, et ce, même si un événement marquant comme un divorce a enclenché le processus. Soyez ferme et cohérent quant aux règles et aux conséquences. Votre enfant doit savoir que les règles s’appliquent toujours à lui. Le fait de montrer à votre enfant qu’il n’y aura pas de conséquences parce qu’il est malade n’est pas bénéfique.
• Aidez votre enfant à apprendre à gérer le stress. Enseignez à votre enfant et votre adolescent comment respirer profondément et d’autres techniques de relaxation lorsqu’il se sent stressé. Aidez-le à trouver des façons de relaxer, par exemple pratiquer un passe-temps, écouter de la musique, regarder des films, marcher.
• Prenez soin de la santé physique de votre enfant. Assurez-vous que votre enfant mange sainement, qu’il dort suffisamment et fait quotidiennement de l’exercice. Enseignez aux enfants et aux adolescents à éviter l’alcool, la caféine, la nicotine et les drogues.
• Vérifiez les médicaments de votre enfant. Informez tous les intervenants qui traitent votre enfant des médicaments qu’il prend et assurez-vous qu’il n’entre pas en conflit avec les antidépresseurs. Assurez-vous qu’il prend ses médicaments tous les jours, même s’il se sent bien. Le fait de cesser de prendre ses médicaments lorsqu’il se sent bien peut faire revenir les problèmes.
• Communiquez avec votre fournisseur de soins de santé ou votre thérapeute si vous avez des questions ou si vous jugez que les symptômes de votre enfant empirent.

Demandez à votre enfant ou à votre adolescent s’il se sent suicidaire ou s’il a fait quoi que ce soit pour s’infliger des blessures. Obtenez des soins d’urgence si votre enfant ou votre adolescent songe au suicide, à se blesser lui-même ou à blesser les autres.

Pour de plus amples détails, communiquez avec

• Institut américain de la santé mentale (National Institute of Mental Health)
  866-615-6464
  https://www.nimh.nih.gov/index.shtml
• Santé mentale Amérique (Mental Health America)
  800-969-6642
  https://www.mhanational.org
• Alliance de soutien pour la dépression et la bipolarité (Depression and Bipolar Support Alliance)
  800-826-3632
  https://www.dbsalliance.org/