Hepatitis A En Los Niños

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PUNTOS CLAVE

• La hepatitis A es una infección vírica del hígado. Cuando su hijo tiene hepatitis, el hígado está irritado (inflamado). Puede estar hinchado y sensible.
• El tratamiento habitual es reposo. La recuperación de la hepatitis A en general toma de 4 a 8 semanas. Es raro que la enfermedad cause efectos duraderos.
• Siga las instrucciones del profesional médico de su hijo para tomar el medicamento para los síntomas. Su hijo no debe toma medicamentos que pueden dañar el hígado.
• Se recomienda una vacuna para todos los niños mayores de 1 año.

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¿Qué es la hepatitis A?

La hepatitis A es una infección vírica del hígado. El hígado es uno de los órganos más grandes y ayuda a mantener el cuerpo de su hijo sano. Algunas de las funciones del hígado incluyen:

• Ayudar al cuerpo a eliminar algunos medicamentos y sustancias dañinas.
• Producir la bilis, que ayuda al cuerpo a digerir las grasas.
• Almacenar glucosa (azúcar), que el cuerpo convierte en energía.
• Produce muchas proteínas, que forman la base de todas las células del cuerpo.

Cuando su hijo tiene hepatitis, el hígado está irritado (inflamado). Puede estar hinchado y sensible.

¿Cuál es la causa?

La hepatitis A es causada por el virus de la hepatitis A. El virus se contagia por contacto con movimientos intestinales infectados. Una persona infectada puede contagiar la infección a otros si no se lava las manos, sobre todo después de ir al baño. También es posible propagar el virus al no lavarse las manos después de cambiar un pañal o ayudar a un niño a usar el baño. A veces hay brotes de hepatitis A en las guarderías o los restaurantes. Su hijo también puede contagiarse del virus al:

• Comer alimentos manipulados por una persona infectada
• Beber agua no tratada o comer alimentos que se cultivan, se lavan, o se preparan en agua sin tratar

Su hijo tiene un mayor riesgo de infectarse si su hijo no ha recibido la vacuna contra la hepatitis A y:

• Viaja a un país donde la hepatitis A es común
• Vive o va a la escuela en un área donde hay brotes de hepatitis A
• Usa drogas ilegales
• Es un varón que tiene relaciones sexuales con otros varones
• Tiene VIH/SIDA

En general la hepatitis A es contagiosa 2 a 3 semanas antes de que aparezcan los síntomas y por 2 a 3 semanas después. Durante este periodo otras personas se pueden infectar con el virus si tocan cualquier cosa contaminada con las evacuaciones intestinales de la persona infectada. La enfermedad puede ser transmitida por personas, especialmente niños pequeños y preescolares, que no tienen síntomas y pueden no saber que son portadoras del virus.

¿Cuáles son los síntomas?

Por lo general, los síntomas aparecen de 2 a 6 semanas después de que su hijo se infecta con el virus. A veces la hepatitis A es tan leve que no hay síntomas. La mayoría de los niños pequeños que tienen el virus no se enferman en absoluto. Si están infectados, el virus está en los movimientos intestinales y se puede transmitir a otras personas.

Si su hijo tiene síntomas, la enfermedad normalmente comienza con:

• Sentirse cansado todo el tiempo
• Pérdida del apetito
• Fiebre
• Molestia general

Después de varios días su hijo puede tener:

• Náusea y vómito
• Dolor de vientre, especialmente justo debajo de las costillas del lado derecho
• Dolor en las articulaciones
• Movimientos intestinales blanquecinos o de color amarillo claro que pueden ser más flojos de lo normal
• Orina oscura
• Coloración amarillenta de la piel y los ojos (ictericia)

¿Cómo se diagnostica?

El profesional médico de su hijo le hará preguntas sobre la historia clínica y síntomas de su hijo y le hará un reconocimiento. Su profesional médico preguntará sobre viajes recientes. Su hijo se someterá a análisis de sangre. Si los análisis de sangre muestran que el hígado no está funcionando normalmente, es posible que a su hijo le hagan pruebas para averiguar si un virus está causando los problemas. Las pruebas también establecerán el tipo de virus que está causando la infección.

¿Cómo se trata?

El tratamiento habitual es reposo. La recuperación de la hepatitis A en general toma de 4 a 8 semanas. Es posible que su hijo no tenga mucha energía durante meses. Es raro que la enfermedad cause efectos duraderos. Por lo general no causa daño permanente al hígado.

Normalmente, su hijo no se tendrá que internar en un hospital para recibir tratamiento. Si su hijo pierde demasiado líquido debido al vómito o la diarrea, es posible que tenga que ir al hospital para recibir líquidos por vía intravenosa.

Debido a que la infección es causada por un virus, los medicamentos antibióticos no le ayudarán.

¿Cómo puedo cuidar a mi hijo?

Cumpla con todo el plan de tratamiento recetado por su profesional médico. Además:

• Su hijo tendrá que evitar los medicamentos que puedan dañar su hígado, como acetaminofeno. Pregúntele al profesional médico de su hijo qué medicamentos son seguros para su hijo.
• Su hijo necesitará descansar mucho mientras sana. A medida los síntomas de su hijo mejoren, su hijo podrá aumentar lentamente su nivel de actividad. Lo mejor es evitar mucho esfuerzo físico hasta que el profesional médico de su hijo le dé permiso.
• Dé a su hijo comidas pequeñas, altas en proteína y altas en calorías, incluso cuando su hijo sienta náusea. Pregúntele a su profesional médico si no está seguro de qué alimentos son estos. Beber refrescos o jugos y chupar caramelos duros puede ayudarle a su hijo a sentir menos náuseas. Su hijo no debe beber nada de alcohol.
• En el caso de un niño mayor, aconseje a su adolescente que evite el contacto sexual con otras personas hasta que el profesional médico de su adolescente le diga que está bien. Enseñe a un adolescente mayor a mantener relaciones sexuales seguras. Enseñe a su adolescente a usar condones de látex o poliuretano de la manera correcta durante las estimulaciones sexuales y cada vez que tenga relaciones sexuales vaginales, orales, o anales, y a tener sólo una pareja sexual que no sea sexualmente activa con nadie más y que use protección cada vez que su adolescente tenga relaciones sexuales.

Pregúntele a su profesional médico:

• Cómo y cuándo recibirá los resultados del estudio de su hijo
• Cuánto tiempo tomará su hijo en recuperarse
• Si existen actividades que su hijo debe evitar y cuándo puede volver a las actividades normales
• Cómo cuidar de su hijo en casa
• Ante qué síntomas o problemas tiene que estar alerta y qué hacer si su hijo los tiene

Asegúrese de saber cuándo debe regresar su hijo a revisión. Cumpla con todas las citas con los profesionales médicos o para los exámenes.

¿Cómo puedo ayudar a prevenir la hepatitis A?

Se recomienda una vacuna para todos los niños mayores de 1 año. Se administran dos vacunas separadas por un plazo de 6 a 18 meses. Si su hijo va a viajar a un área donde la hepatitis A es común, la vacuna contra la hepatitis A es muy importante. Es mejor para su hijo obtener ambas vacunas antes del viaje. Esto significa que debe ponerse la primera vacuna por lo menos 7 meses antes del viaje y la segunda vacuna 6 meses después. Si le falta tiempo antes de que su hijo salga de viaje, esté seguro de que su hijo obtenga por lo menos una inyección 2 semanas o más antes del viaje.

Algunos estados y condados actualmente requieren pruebas de vacunación para entrar en la escuela o el preescolar. Pregúntele al profesional médico de su hijo si su área exige la vacuna contra la hepatitis A.

Si su hijo no ha recibido las vacunas contra la hepatitis A y ha estado expuesto, su hijo puede recibir la vacuna contra la hepatitis A o le pueden dar una inyección de inmunoglobulina. La inmunoglobulina no siempre puede prevenir la hepatitis A, pero puede ayudar a hacer que la enfermedad sea más leve. La protección comienza casi de inmediato, pero sólo dura de 2 a 4 meses.

Si su hijo tiene una infección de hepatitis A activa o si usted cree que su hijo se ha expuesto a la hepatitis A, asegúrese de que su hijo siempre se lave bien las manos después de usar el baño. Esto ayudará a prevenir la propagación de la enfermedad a otras personas.

Si alguien en su hogar tiene hepatitis:

• Pregúntele a su profesional médico si otros en el hogar se tienen que dar la vacuna contra la hepatitis o una inyección de inmunoglobulina.
• Use guantes si debe tener contacto con los movimientos intestinales, fluidos corporales, ropa, toallas o sábanas de la persona que está enferma. Esto incluye bañar a su hijo o cambiarle el pañal.
• Lave la ropa y las sábanas de la persona infectada separadamente del resto. Use agua bien caliente y un detergente fuerte.
• Limpie los baños, las superficies para cambiar los pañales, y otras superficies con un desinfectante. Use guantes cuando esté haciendo la limpieza. Si es posible, sería mejor que la persona infectada use un baño distinto que el resto de las personas de su hogar por casi 1 mes después de primero enfermarse.

Para obtener más información, póngase en contacto con:

• Fundación Norteamericana del Hígado (American Liver Foundation)
  800-465-4837
  https://liverfoundation.org/