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PUNTOS CLAVE
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El virus del papiloma humano (VPH) es un grupo de virus que puede causar papilomas (verrugas en la piel o Verrugas genitales) y algunos tipos de cáncer. Las verrugas son crecimientos o bultos en la piel.
Existen muchos tipos de virus del papiloma humano. La mayoría de las veces, el VPH no causa problemas de salud. Algunos tipos de VPH causan verrugas genitales, y otros causan verrugas en otras partes del cuerpo. Sin embargo, algunos tipos de VPH pueden causar cáncer del cuello uterino, la vagina o la vulva en mujeres, y cáncer del pene en los hombres. El VPH puede producir cáncer del ano, la boca o la garganta.
El VPH es una enfermedad de transmisión sexual común contagiada por contacto directo con la piel. La mayoría de las personas sexualmente activas se infectarán con lo menos un tipo de VPH alguna vez en su vida. Las verrugas genitales son más contagiosas y se pueden transmitir más fácilmente que otras verrugas. Se pueden transmitir a regiones adyacentes del cuerpo y contagiarse de una persona a otra por actividad sexual.
Se desconoce por qué algunas personas desarrollan cáncer u otros problemas de salud tras infectarse con el VPH. Puedes correr un riesgo mayor si tu sistema inmunológico está debilitado por:
Puedes estar infectado con el VPH sin tener verrugas visibles ni cualquier otro síntoma, y los síntomas pueden variar según la parte del cuerpo que esté afectada:
Las verrugas generalmente se observan por primera vez de 1 a 6 meses después de tener contacto con una persona infectada. Puedes tener muchas verrugas o solamente 1. En los hombres, las verrugas pueden crecer en la punta o el cuerpo del pene, y a veces en el escroto, la uretra (el tubo que lleva la orina fuera del cuerpo) o alrededor del ano. En las mujeres, las verrugas pueden crecer en la vulva (los pliegues de la piel alrededor de la abertura de la vagina), en el cuello uterino, dentro de la vagina o la uretra o alrededor del ano.
Tu profesional médico te preguntará sobre tus síntomas, actividades sexuales e historia clínica y te hará un reconocimiento.
En las mujeres, las verrugas genitales que no están causando síntomas se pueden encontrar durante un examen pélvico de rutina y prueba de Papanicolaou, que es una prueba de detección para controlar cambios anormales en las células del cuello uterino o la vagina. Al mismo tiempo se puede realizar una prueba de ADN del VPH para comprobar si el tipo de VPH que está causando las verrugas es el tipo que puede causar cáncer. Como algunos tipos de VPH pueden causar cambios precancerosos o cancerosos en el cuello uterino, es importante que las mujeres que han tenido una infección por el VPH se hagan pruebas de Papanicolaou regularmente para ver si hay células anormales. El cáncer de cuello uterino se puede prevenir con pruebas de Papanicolaou regulares y visitas de seguimiento.
Tu profesional médico puede poner un líquido sobre la piel para poder ver las verrugas más fácilmente o puede usar un instrumento de magnificación para observar tus genitales de cerca. Se puede tomar una biopsia para ayudar a llevar a cabo un diagnóstico. Una biopsia es la extracción de una pequeña muestra de tejido para su análisis. No existe una prueba para detectar la infección con VPH en la boca o garganta.
El VPH es un virus común y puede no requerir tratamiento a menos que cause verrugas u otros cambios de la piel. Si tienes una infección por el VPH en el cuello uterino, tu profesional médico puede hablarte de las elecciones de tratamiento para eliminar células anormales o hacer más pruebas y tener seguimientos.
Existen varias formas de tratar las verrugas causadas por el VPH. En general el tratamiento se realiza en el consultorio de tu profesional médico. Tu profesional médico puede:
Es posible que necesites un anestésico local durante algunos de estos tratamientos. En algunos casos tu profesional médico puede aconsejar que esperes para ver si las verrugas desaparecen solas. La extirpación de las verrugas no elimina el virus. Puede que te salgan más verrugas después del tratamiento.
Cumple con todo el plan de tratamiento recetado por tu profesional médico. Además:
La mejor manera de evitar el contagio de VPH es no teniendo relaciones sexuales.
Las vacunas de VPH están disponibles para prevenir varios tipos de infección por VPH, incluso aquellos tipos que pueden causar verrugas genitales y cáncer. Si ya tienes el VPH, la vacuna no curará la infección, pero ayudará a prevenir infecciones con otros tipos de VPH.
Las vacunas contra el VPH han sido aprobadas para personas de 9 a 45 años. La vacuna es más efectiva si se administra antes de que una persona joven tenga relaciones sexuales por primera vez. La mejor edad de poner la vacuna niños y niñas es a los 11 a 12 años. Se administra como una serie de inyecciones a lo largo de un período de 6 meses. En general no se da la vacuna contra el VPH a las mujeres embarazadas.
Estas son algunas de las cosas que puedes hacer para ayudar a prevenir el VPH o sus complicaciones: