Trouble du spectre de l'autisme

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POINTS IMPORTANTS

• Un enfant ayant le trouble du spectre de l'autisme a des problèmes de communication, des difficultés à bien s'entendre avec les autres, a des comportements répétitifs et un champ d'intérêt très limité.
• Les enfants fréquentent habituellement des écoles publiques et le district scolaire offre les services nécessaires. Ces services comprennent l’orthophoniste, l’ergothérapeute, le psychologue de l’école, le travailleur social, l’infirmier de l’école ou un aide-enseignant.
• Le traitement comprendra aussi des activités à la maison.

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Qu'est-ce que le trouble du spectre de l'autisme?

Un enfant ayant le trouble du spectre de l'autisme (TSA ou ASD en anglais) a des problèmes de communication, à bien s'entendre avec les autres, a des comportements répétitifs et un champ d'intérêt très limité. Le TSA portait auparavant plusieurs noms :

• L'autisme, un trouble faisant en sorte que les enfants qui en souffrent ont de la difficulté à communiquer et à interagir avec les autres. Ils ont des mouvements inhabituels ou répétitifs et des intérêts limités.
• Le syndrome d'Asperger, une forme plus bénigne d'autisme. L'enfant peut avoir de bonnes compétences linguistiques, mais avoir de la difficulté à interagir avec les autres et avoir des intérêts ou des comportements inhabituels.
• Le trouble désintégratif de l'enfance, un trouble rare caractérisé par un développement normal de l'enfant jusqu'à l'âge de 3 ou 4 ans, suivi de l'apparition soudaine des symptômes de l'autisme.

Quelle en est la cause?

Les vaccins infantiles ne causent pas le TSA.

On ne connaît pas la cause exacte des TSA.

• Le cerveau produit des substances chimiques qui influencent les pensées, les émotions et les actions. Si ces substances chimiques n’atteignent pas l’équilibre approprié, il peut se produire des problèmes dans la manière de penser, dans les émotions et dans les actions de votre enfant. Le cerveau d’un enfant souffrant d’autisme pourrait produire une trop grande ou une trop petite quantité de certaines substances chimiques.
• Si une femme est infectée par un virus, a le diabète ou n’a pas une alimentation saine pendant sa grossesse, le risque que son enfant souffre d’un trouble du spectre de l'autisme augmente. L’exposition à certains produits chimiques et médicaments pendant la grossesse peut aussi augmenter le risque. Un taux d’oxygène bas suivant un travail laborieux et long ou à une naissance prématurée augmente également le risque.
• Le TSA semble parfois être héréditaire. Certains gènes pourraient être liés à l’autisme. Si le père est âgé de plus de 40 ans au moment de la conception, cela peut augmenter le risque d'avoir un enfant souffrant d'un TSA.
• Le cerveau des enfants souffrant de l'un de ces troubles peut présenter des changements physiques. Ces changements peuvent signifier que certaines parties du cerveau sont plus ou moins actives que chez les autres enfants.
• Les enfants souffrant d’autres problèmes cérébraux ou génétiques, par exemple le syndrome de l’X fragile, sont parfois aussi autistiques.

Le TSA est plus courant chez les garçons que chez les filles.

Quels en sont les symptômes?

Les symptômes du TSA varient. Les enfants atteints d'un TSA sont tous différents. Les symptômes peuvent varier de légers à sévères.

Aptitudes sociales

La plupart des enfants atteints d'un TSA semblent avoir de la difficulté à apprendre la réciprocité lorsqu'ils interagissent avec d'autres. Ils peuvent résister aux câlins de leurs parents ou des autres. Ils éprouvent de la difficulté à établir un contact visuel. Ils peuvent avoir de la difficulté à contrôler leurs émotions. Cela peut se traduire par des pleurs ou des débordements verbaux. Ils peuvent éprouver de la difficulté à comprendre les émotions des autres. Ils peuvent ne pas être intéressés aux autres, avoir des difficultés à se faire des amis et préférer jouer seuls.

Problèmes de communication

Les enfants ayant un TSA peuvent avoir divers types de problèmes de communication. Certains enfants ne parlent jamais. Certains parlent ou produisent des sons au début de leur enfance, puis arrêtent. D'autres enfants commencent à parler plus tard, vers l'âge de 5 ou 9 ans. Ceux qui parlent utilisent souvent la langue de manière inhabituelle. Ils auront de la difficulté à entamer une conversation ou à la poursuivre. Ils n’arrivent pas toujours à interpréter le ton de la voix ou les communications non verbales comme le sourire, le clin d’œil ou le froncement des sourcils.

Comportements répétitifs

Les enfants atteints d'un TSA ont souvent des mouvements répétitifs. Certains agitent leurs bras ou ont tendance à marcher sur les orteils. Ils développent des habitudes et des routines rigides. Ils peuvent être très en colère lorsqu’il y a un changement, même minime, dans leur routine. Ils peuvent avoir un champ d'intérêt très limité et passer beaucoup de temps à aligner des jouets d'une certaine manière plutôt que de jouer avec les jouets.

Autres problèmes

Les enfants atteints d'un TSA peuvent également présenter des problèmes sensoriels. Beaucoup d’entre eux sont très sensibles à des sons, des textures, des goûts et des odeurs. Ils peuvent avoir des préférences et des aversions alimentaires très fortes.

Comment les TSA sont-ils diagnostiqués?

Votre fournisseur de soins de santé vous posera des questions sur le développement de votre enfant à toutes les visites. Si vous avez des inquiétudes ou si vous constatez des comportements inhabituels, parlez-en à votre fournisseur de soins de santé. En tant que parent ou soignant, vous êtes généralement la première personne à remarquer les comportements inhabituels de votre enfant. N’ignorez pas les problèmes en supposant que votre enfant est un peu lent et « rattrapera les autres ». Une prise en charge rapide contribue à réduire les symptômes. Cela améliore les chances que votre enfant progresse et fasse l’acquisition de nouvelles aptitudes.

Le fournisseur de soins de santé de votre enfant vous posera des questions concernant les symptômes de votre enfant, les antécédents médicaux et familiaux et les médicaments qu’il prend, le cas échéant. Votre fournisseur de soins de santé s’assurera que ces symptômes ne sont pas causés par une affection médicale ou un problème lié aux drogues ou à l’alcool. Votre enfant passera peut-être des examens ou des examens par imagerie pour vérifier les autres causes possibles des symptômes. Puisque ce problème médical peut être héréditaire, votre fournisseur de soins de santé voudra peut-être faire des tests de dépistage auprès de vos autres enfants.

Si votre fournisseur de soins de santé croit que votre enfant pourrait être atteint d'un TSA, il peut vous diriger vers des spécialistes tels un psychologue, un psychiatre, un orthophoniste ou un neurologue. Il peut faire passer d’autres tests à votre enfant et vous donner des recommandations sur le traitement. Votre district scolaire peut aussi fournir des services de dépistage pour votre enfant.

Quel est le traitement?

Il n’existe pas de traitement unique pour les enfants atteints d’un TSA. Avant de choisir un traitement pour votre enfant, assurez-vous de savoir lesquels sont offerts. Prenez le temps d’apprendre tout ce que vous pouvez avant de choisir un traitement adapté aux besoins de votre enfant.

Les enfants fréquentent habituellement des écoles publiques et le district scolaire offre tous les services nécessaires. Ces services comprennent l’orthophoniste, l’ergothérapeute, le psychologue de l’école, le travailleur social, l’infirmier de l’école ou un aide-enseignant. Vous pourrez rendre visite aux écoles publiques de votre région pour connaître les types de programmes offerts aux enfants ayant des besoins spéciaux.

Une équipe de professionnels fera l’évaluation de votre enfant et élaborera un plan. Vous pouvez aussi demander à votre fournisseur de soins de santé d’évaluer le plan. Recherchez tous les services pouvant être offerts pour votre enfant.

Le traitement du TSA peut comprendre :

• Un entraînement aux habiletés sociales permettant d'améliorer l'acuité mentale, l'estime de soi et la confiance, ce qui aidera votre enfant à se faire des amis.
• La thérapie comportementale permet d'aider votre enfant à reconnaître les effets de son comportement sur les autres. Cela peut aider votre enfant à modifier ses comportements problématiques.
• La thérapie familiale est souvent très utile. La thérapie familiale traite l'ensemble des membres de la famille au lieu de travailler uniquement avec une seule personne. Elle aide toute la famille à apporter les changements nécessaires.

Le traitement comprendra aussi des activités à la maison.

Aucun médicament ne permet de traiter le TSA. Des médicaments peuvent être prescrits pour traiter les troubles de l'humeur ou d'autres symptômes.

Comment puis-je aider mon enfant?

• Rehaussez l'estime de soi de votre enfant. Donnez-lui un amour et un soutien inconditionnels. Vous pouvez renforcer l'estime de soi de votre enfant si vous lui rappelez ses forces. Faites-le régulièrement. Votre enfant aura peut-être besoin de séances de consultation pour l'aider à changer la façon dont il se perçoit et qu'il perçoit ses attentes face à lui-même.
• Aidez votre enfant à comprendre son problème. Parlez de son problème. Aidez votre enfant à mettre l'accent sur ses stratégies d'adaptation, pour qu'il n'ait pas l'impression d'être le problème. Quelques fois, le fait de côtoyer d'autres enfants qui ont un TSA peut aider. Les enfants peuvent se sentir mieux s'ils réalisent qu'ils ne sont pas seuls.
• Aidez votre enfant à organiser son environnement. Aidez votre enfant à apprendre à ranger ses jouets et ses jeux et à gérer ses notes de cours et ses devoirs. Lorsque votre enfant doit lire ou se concentrer, faites-le travailler dans un lieu tranquille, loin de la télévision, la radio et les autres sources de distraction sonore.
• Prenez soin de la santé physique de votre enfant. Un régime équilibré, suffisamment de repos, des activités de jeux et des sorties en famille renforceront le corps et l'esprit de votre enfant.
• Communiquez avec l'école. Restez en étroite communication avec les enseignants, les thérapeutes et autres fournisseurs de soins de votre enfant. Faites savoir à l'enseignant de votre enfant que vous désirez jouer un rôle actif dans l'éducation de votre enfant. Demandez comment vous pouvez aider votre enfant à la maison.
• Participez à des séances de consultation, tant pour vous que pour votre enfant. La plupart des parents trouvent que les conseils donnés sur la façon de traiter les comportements et les sentiments difficiles sont très utiles.
• Participez à des groupes de soutien. Ces groupes vous aident à vous garder informé des derniers renseignements. Ils vous mettront également en lien avec des parents dont les enfants ont des problèmes similaires.
• Faites attention aux traitements alternatifs. Assurez-vous de consulter votre fournisseur de soins de santé avant de donner des suppléments, de modifier un régime particulier ou d'utiliser d'autres types de traitements alternatifs.