Pica

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PUNTOS CLAVE

• Los niños que tienen pica consumen cosas que no son alimento como tierra, hielo, jabón, enlucido de yeso, cáscaras de pintura, cabello y otras cosas. Los niños con el trastorno de pica siguen comiendo cosas que no son alimentos por lo menos por un mes.
• El tratamiento depende de la causa de la pica, si se conoce. Por ejemplo, suplementos minerales se pueden dar para tratar una deficiencia de hierro o zinc. Asesoramiento o terapia conductual puede ser útil.
• Preste mucha atención a lo que come su hijo, en casa y en los entornos de cuidado infantil. Es posible que pueda cambiar el comportamiento del niño al premiar el buen comportamiento y castigar el mal comportamiento.

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¿Qué es la pica?

La pica es un trastorno de la alimentación. Además de comer comida normal, los niños que tienen pica consumen cosas que no son alimento como tierra, hielo, jabón, enlucido de yeso, cáscaras de pintura, cabello y otras cosas. Muchos niños pequeños intentan comer cosas como algo de tierra de su caja de arena. Sin embargo, los niños con el trastorno de pica siguen comiendo cosas que no son alimentos por lo menos por un mes.

¿Cuál es la causa?

Se desconoce la causa exacta de este trastorno. Este trastorno es poco común y ocurre con mayor frecuencia en bebés y niños pequeños. La mayoría de las veces pica comienza cuando un niño tiene entre 18 24 meses.

La pica a veces está vinculada a deficiencia mineral o vitamínica, como ser deficiente en hierro, zinc o calcio. La pica es más probable si un niño tiene trastorno del espectro autista, retrasos del desarrollo o ha sufrido abandono.

La pica típicamente dura sólo unos pocos meses. Puede que dure más tiempo en un niño con problemas de desarrollo.

¿Cuáles son los síntomas?

Los niños que consumen cosas no son alimentos pueden tener una variedad de síntomas físicos. Por ejemplo:

• Dolor de estómago y estreñimiento causado por un intestino obstruido
• Fiebre e infecciones causadas por gérmenes en las heces o la tierra
• Cansancio, músculos débiles y problemas de aprendizaje causados por comer pintura con plomo

La pica puede causar malnutrición, un cuerpo delgado y deficiencias de minerales o vitaminas.

¿Cómo se diagnostica?

No existe un análisis para la pica. Frecuentemente se diagnostica cuando un padre o un cuidador observa que el niño está comiendo cosas que no son alimentos. También se puede diagnosticar cuando un niño recibe tratamiento para la intoxicación o una obstrucción del sistema digestivo. El profesional médico le hará un examen físico completo y preguntará sobre los síntomas y comportamiento del niño. Su hijo puede necesitar radiografías o análisis de sangre.

¿Cómo se trata?

El tratamiento depende de la causa de la pica y si su hijo tiene problemas de salud causados por algo que su hijo ha estado comiendo. Por ejemplo:

• Se pueden dar suplementos minerales para tratar una deficiencia de hierro o zinc.
• Su hijo puede necesitar tratamiento por intoxicación por plomo o una obstrucción en el intestino.
• Asesoramiento terapia conductual puede ayudar con la salud mental o los problemas de desarrollo.

¿Cómo puedo ayudar a mi hijo?

Preste mucha atención a lo que come su hijo, en casa y en los entornos de cuidado infantil. Cambie el comportamiento del niño premiando o elogiando el comportamiento bueno y castigando el comportamiento malo. Por ejemplo, poniendo cara seria y dando instrucciones breves y directas, como "No" o "Basta". Si la pica continúa, considere la terapia conductual.

Si su hijo tiene dolor de estómago o hinchazón de vientre, falta de movimientos intestinales o síntomas de infección, llame a su profesional médico de inmediato.