La varicela sigue siendo una recordación común (y desagradable) para muchos padres y abuelos nacidos en la generación Baby Boomer, e incluso después. La mayoría de los niños contrajeron varicela, fueron infelices, sobrevivieron, mejoraron en unas dos semanas y no sufrieron consecuencias a largo plazo.
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Datos sobre la vacunación
Pero para poner las cosas en perspectiva, aquí tienes algunos datos sobre la enfermedad por varicela en Estados Unidos antes de la vacunación:
100 muertes al año
12.000 hospitalizaciones al año (la mayoría debido a infecciones bacterianas secundarias y complicaciones relacionadas)
Millones de días de ausencia escolar para niños y trabajo para los padres, con un costo estimado de cientos de millones de dólares al año.
100 muertes al año de varios millones de casos pueden no parecer tan graves — a menos, claro, que uno de esos cientos sea tu hijo. O tu colega. O a tu familiar.
Esos 12.000 hospitalizaciones anuales pueden no parecer tan graves tampoco, hasta que te das cuenta de cuántos de esos niños acabaron sufriendo infecciones secundarias graves en la piel, los pulmones y el cerebro, o hasta que te das cuenta de que muchos de estos pacientes sufrieron complicaciones graves y de por vida si sobrevivieron a esas infecciones. Y ni siquiera hablamos de todos los niños y adultos inmunodeprimidos que cada año corrían el riesgo de morir por una infección común de varicela.
Resistencia y escepticismo
Parte de la resistencia y el escepticismo hacia la Varicela Vacuna provienen de la idea de que la varicela no es una enfermedad lo suficientemente grave o mortal como para justificar la vacunación. Las cifras que acabo de darte son más que suficientes para refutar ese argumento. Pero incluso un caso de cualquiera de esas cosas —una infección secundaria grave, una hospitalización y, sin duda, una muerte— es más de lo que deberíamos aceptar de una enfermedad altamente prevenible.
Otra raíz de resistencia y escepticismo es la idea de que tener varicela produce una inmunidad "natural" y de por vida. Esto es cierto, por supuesto, siempre que:
Sobrevives a la enfermedad primaria
No se contrae una infección secundaria grave
No necesitas estar inmunodeprimido por tratamientos contra el cáncer ni necesidad de un trasplante.
Necesidades de vacunación
Las vacunas contra la varicela, tal y como actualmente apoyan los Centros para el Control y la Academia Americana de Pediatría, están reduciendo de forma efectiva y sustancial los casos de esta enfermedad (de nuevo, altamente prevenible). Como señalaron las investigaciones, las vacunas contra la varicela redujeron considerablemente — en aproximadamente un 97% — el número de muertes causadas por infección por varicela. Y el efecto acumulativo de la Vacuna se acentúa a nivel de población general, a través de la inmunidad de grupo.
¿Se podría recomendar otro refuerzo dentro de 25 años? Posiblemente. Pero, dado el hallazgo de la medicina actual y basada en la evidencia en Estados Unidos y Japón, supongo que no. Y soy alguien que — metafóricamente, profesionalmente y literalmente — tiene algo que ver.
De niño, nunca tuve varicela. Así que cuando estaba en la facultad de medicina fui una de las primeras personas en Estados Unidos en recibir la vacuna. Así que, si hay algún tipo de inmunidad que algún día requerirá otro refuerzo, estoy en riesgo con todos los niños que vemos, tratamos e inmunizamos. Pero apuesto a que la vacuna, la investigación y una buena política de salud pública me mantendrán a salvo. Y cada día estoy agradecido por las muchas enfermedades, infecciones y muertes que previenen.
