¿A tu hijo en edad escolar le encanta mover, parece estar "siempre en movimiento" o tiene problemas para quedar quieto? ¿O parece que se le olvidan las tres cosas que le pediste que hiciera, incluso antes de subir? ¿Tiene dificultades sociales o en la escuela por estas características?
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Esas cosas pueden ocurrir ocasionalmente en cualquier niño, pero si la mayoría de las veces son ciertas, es posible que tu hijo tenga Trastorno por Déficit de Atención/Hiperactividad.
Lo que, por supuesto, plantea algunas preguntas de inmediato: ¿Qué significa eso? ¿No está el TDAH sobrediagnosticado, y no se usan los medicamentos en exceso? ¿Qué puedes hacer para ayudar a tu hijo?
Qué significa TDAH
El trastorno por déficit de atención/hiperactividad, o TDAH, es una condición neurológica común que ocurre en aproximadamente un tres a cinco por ciento de la población mundial. El trastorno tiene un fuerte componente genético, aunque los factores ambientales y las experiencias tempranas de la vida (cosas como la prematuridad y un peso al nacer muy bajo, la exposición prenatal al alcohol o drogas, la toxicidad por plomo, la desnutrición, el abuso o la negligencia — por nombrar algunos) también pueden influir significativamente en el riesgo de TDAH del niño.
El TDAH se divide en tres subtipos:
Aquellos con principalmente hiperactividad e impulsividad;
Aquellos que no son hiperactivos pero tienen dificultades para mantener la atención y el enfoque;
Aquellos que tienen ambos conjuntos de dificultades.
Los niños hiperactivos y con dificultades para controlar los impulsos suelen ser diagnosticados a una edad temprana, ya que su comportamiento provoca evaluaciones diagnósticas. Los niños que tienen el subtipo principalmente inatento a menudo no son diagnosticados hasta que son mayores, cuando les cuesta seguir instrucciones, completar los deberes a tiempo o llevar un registro de cosas más allá de la edad en la que la mayoría de los niños puede hacerlo.
Dicho esto, no todos los niños que son activos, impulsivos o distraídos tienen TDAH. Estas pueden ser reacciones normales al estrés, especialmente grandes cambios en casa o en el colegio, o eventos estresantes importantes en la familia. Los niños también pueden tener síntomas que imitan el TDAH si no duermen bien — ya sea por no dormir lo suficiente o por no dormir de calidad debido a enfermedades o apnea obstructiva del sueño. Las dificultades de aprendizaje también pueden presentar con síntomas similares al TDAH, cuando los niños se aburren, se frustran o intentan compensar sus dificultades académicas convertir en el payaso o el matón de la clase. Las discapacidades de aprendizaje también viajan frecuentemente junto con el TDAH, que cubrimos en una nota médica separada.
El TDAH puede ser diagnosticado por un Pediatra, médico de cabecera, psicólogo o psiquiatra. Todos deberían emplear una historia clínica cuidadosa y escalas de valoración estandarizadas o pruebas psicológicas más profundas. Si un psicólogo está evaluando al niño, también es necesario realizar un examen físico por parte de un médico para abordar las posibles causas médicas mencionadas anteriormente. Por definición, los síntomas deben estar presentes durante más de 6 meses, comenzar antes de los 7 años (aunque pueden no reconocer como tales hasta más adelante) y deben afectar la capacidad del niño para funcionar de manera adecuada a su edad en múltiples entornos (por ejemplo, tanto en casa como en la escuela).
Los médicos de atención primaria suelen emplear una de varias escalas de valoración estandarizadas comunes (las escalas de Vanderbilt y Conner son dos de las más empleadas). Estas escalas de valoración estandarizadas también pueden sugerir la posibilidad de otros trastornos como dificultades de aprendizaje, ansiedad, depresión o trastorno opositorio desafiante, en cuyo caso sería necesario realizar una evaluación adicional. Los niños que son atendidos por un psicólogo o psiquiatra pueden ser evaluados para estas posibilidades al mismo tiempo que la evaluación inicial del TDAH.
Cómo ayudar
Una vez que a un niño se le diagnosticó TDAH, ¿qué podemos hacer para ayudar? Para empezar, el propio diagnóstico ayuda al niño, a los padres y a los profesores a saber que los problemas no son culpa del niño. No es un mal comportamiento voluntario ni pereza, sino un trastorno neurológico que causa las dificultades del niño. La estructura y la coherencia en casa y en la escuela también ayudan mucho, por lo que los padres pueden necesitar comunicar de manera regular con los profesores para cerciorar de que las expectativas, recompensas y consecuencias se apliquen de forma coherente entre el hogar y la escuela. Los registros diarios de comunicación y listas de comprobación para tareas repetidas con frecuencia pueden ayudar a los niños a llevar el control de las tareas y completar su trabajo. Los niños con TDAH y dificultades de aprendizaje necesitarán apoyos y adaptaciones que incluyan estas estrategias, así como planes de estudio especializados para abordar diferencias específicas de aprendizaje.
Aunque no hay evidencia que respalde dietas "especiales" para tratar con éxito el TDAH, está claro que una dieta saludable en general, libre de alimentos basura en exceso, así como mucho ejercicio y sueño, ayudan a todos los niños a dar lo mejor de sí. También hay algunas evidencias de que las dietas ricas en ácidos grasos Omega-3, hierro y zinc ayudan a favorecer el desarrollo cerebral.
Participar en actividades en las que el niño tenga la oportunidad de destacar también es importante. Los niños con TDAH trabajan muy duro para lograr cosas que son más fáciles para muchos de sus colegas, y ese esfuerzo es estresante. Las actividades no académicas pueden ofrecer un respiro de ese esfuerzo, y no deberían ser retiradas como consecuencia de dificultades académicas o familiares. Para los niños interesados, las clases de artes marciales (kárate, tae kwon do, etc.) y el yoga pueden ser muy útiles, siendo mucho trabajo de control mente-cuerpo fundamental para la práctica de cada uno.
¿Medicación?
Sin embargo, incluso con todos estos apoyos, muchos niños con TDAH siguen teniendo dificultades, e inevitablemente surge la cuestión de la medicación. Aunque muy pocos padres están dispuestos a probar la medicación, a menudo es el eslabón perdido en el camino hacia el éxito para un niño con TDAH. La diferencia neurobiológica fundamental en el TDAH es un desequilibrio de neurotransmisores (los químicos que las células cerebrales emplean para comunicar entre sí) en una parte del cerebro que ayuda a una persona a concentrar en una tarea, pero a mantener lo suficientemente consciente de su entorno como para poder abandonar la tarea y responder a una emergencia. Estas mismas vías neuronales también permiten a una persona detener y considerar las consecuencias antes de realizar una acción.
Usar medicación para ayudar a esta parte del cerebro a hacer mejor su trabajo es como usar anteojos para ayudar a que los ojos vean mejor. Como padre, si el oftalmólogo te dijera que tu hijo no ve bien, ¿qué harías? Le conseguirías anteojos, ¿no? No dirías: "Sí, entiendo que no puede ver, pero no creo en los anteojos, así que no las vamos a usar." Le conseguirías los anteojos, porque son una herramienta para ayudar a que sus ojos hagan mejor su trabajo. Y eso, a su vez, lo ayuda a hacer todo lo demás con más facilidad. La medicación para el TDAH es muy parecida a unos anteojos para el cerebro de tu hijo: una herramienta para ayudar a que la parte que falla haga mejor su trabajo. Una vez que el cerebro de un niño es capaz de concentrar y controlar la impulsividad, entonces el resto de lo que se le da bien, tanto en casa como en la escuela, tiene la oportunidad de brillar.
La medicación solo debe usar después de que el TDAH fue diagnosticado correctamente y debe ser controlada cuidadosamente. Muchos niños pueden tomar "vacaciones por medicación" en los descansos escolares, usando la medicación solo en días escolares y otros días en que necesitan concentrar al máximo. Como es una diferencia neurobiológica genética en el cerebro, el TDAH no es algo de lo que los niños "se superen", y muchos adultos diagnosticados de niños ahora descubren que siguen funcionando mejor cuando usan medicación — igual que muchos adultos que empezaron a llevar anteojos de niños. Sin embargo, algunos adolescentes y jóvenes adultos con TDAH leve aprenden estrategias para gestionar su concentración y control de impulsos, y pueden funcionar bien sin medicación. Es importante que cualquier decisión de dejar de usar medicamentos para el TDAH se tome con cuidado y consulta médica, especialmente en el caso de los adolescentes que manejan, ya que la falta de concentración o control de impulsos al volante podría tener consecuencias evidentes y graves.
Algunas reflexiones finales y recursos
Con un diagnóstico, tratamiento y apoyo adecuados, los niños con TDAH pueden vivir vidas muy exitosas y productivas. Es nuestro trabajo, como adultos que nos preocupamos por ellos, cerciorarnos de que eso suceda. Para saber más, consulta estos excelentes recursos:
Si crees que tu hijo podría tener TDAH, Agende una cita para hablar con uno de nuestros médicos. Esperamos trabajar juntos contigo y tu hijo.
Dr.Sarah Springer, Kids Plus Profesional de la salud desde 2003, es la Directora Médica de Adoption Health Services del Oeste de Pensilvania.
