Desde el descubrimiento de la penicilina a finales de los años 20, los antibióticos fueron una parte importante de nuestra capacidad para tratar enfermedades en niños.
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Estos medicamentos, junto con la introducción de diversas vacunas, ayudaron a reducir significativamente la incidencia de muchas infecciones graves y potencialmente mortales. Sin embargo, como ocurre con cualquier otro método de tratamiento, existen riesgos y beneficios al prescribir medicación, y la decisión de tratar o no a los pacientes con antibióticos depende de una variedad de factores.
A medida que nos acercamos a las estaciones de otoño e invierno — es decir, las estaciones enfermas — pensé que podría ser útil analizar algunos de los aspectos buenos y no tan buenos de los antibióticos. Y por eso, a veces, la mejor medicina es la "observación".
Como homenaje al épico western de Clint Eastwood y Sergio Leone, presentaré esta información como El bueno, el malo y lo feo...
Lo bueno
Los antibióticos son sustancias que se descubrieron mediante experimentos (¡o a veces por accidentes!) inhibir el crecimiento de microorganismos. Normalmente se discuten en relación con infecciones bacterianas (en contraposición a infecciones virales, que los antibióticos NO tratan, como explicaré más adelante). Como muchos de estos medicamentos llevan décadas en el mercado, disponemos de muchos datos sobre su eficacia y su seguridad.
Disponemos de perfiles extensos sobre qué antibióticos suelen ser buenos para organismos concretos, y cuando combinamos ese conocimiento con qué organismos tienden a causar una enfermedad concreta, podemos recetar antibióticos con una probabilidad muy alta de tratar con éxito una infección. Además, debido a la duración que llevan estos medicamentos, muchos están disponibles en formularios genéricos que cuestan menos.
La mayoría de las infecciones solo requieren un tratamiento corto de antibióticos — generalmente entre 10 y 14 días. Los efectos secundarios de muchas de estas sustancias suelen ser mínimos. De hecho, la mayoría de los niños no tendrán NINGÚN efecto secundario, siendo algunos de los más comunes síntomas leves como diarrea, náuseas o erupción cutánea.
Tenemos la gran suerte de contar con estos medicamentos disponibles en una variedad de lugares, prácticamente a cualquier hora del día o de la noche.
Lo Malo
Como puede ver, hay una variedad de cosas buenas y posibles beneficios en los antibióticos. Sin embargo, como ocurre con la mayoría de los tratamientos, también existen riesgos o efectos menos deseables. Por suerte, la mayoría de estos casos son menores.
Algunos antibióticos requieren que recuerdes tomarlos hasta cuatro veces al día para mantener los niveles recomendados de medicamento en tu cuerpo. (Tengo suerte de recordar cerrar la puerta del garaje, así que cuatro veces al día parece mucho!). Muchos de ellos también tienen un sabor u olor "poco deseable", especialmente en los Formularios líquidos, que puede dificultar mucho gestionarlo a un niño pequeño (piensa: darle verduras a un niño de 18 meses). Aunque los efectos secundarios suelen ser raros y leves, algunos niños pueden desarrollar respuestas más graves, como reacciones alérgicas que requieren evaluación por parte de un profesional médico de la salud.
Y, como mencioné antes, los antibióticos NO tienen efecto sobre las infecciones víricas. Su forma/estructura es muy diferente a la de las bacterias, así que los antibióticos no tienen efecto. Desafortunadamente, muchas de las infecciones que vemos en la consulta son causadas por infecciones virales, por lo que no podemos usar antibióticos para tratarlas. La buena noticia en ese sentido es que la gran mayoría de los niños se recuperarán por sí mismos solo con cuidados de apoyo.
Lo feo
Ahora, tras revisar los beneficios y riesgos de recetar antibióticos, podrías pensar: "¿Por qué no recetar un antibiótico EN CASO de que sea una infección bacteriana o para PREVENIR que ocurra una infección?"
Bueno, un tipo dado de bacteria puede tener varias cepas diferentes (o versiones del mismo organismo). Estas diferentes cepas suelen ser muy similares, salvo por uno o dos pequeños cambios, que a menudo no tienen un efecto significativo. Sin embargo, a veces estos cambios hacen que las bacterias sean más resistentes a un antibiótico concreto, lo que maneja al fenómeno de "resistencia antimicrobiana".
Ahora bien, aunque estos cambios ocurren de forma aleatoria en la naturaleza, normalmente ocurren de forma lenta. Sin embargo, en las últimas décadas, a medida que más pacientes estuvieron expuestos a antibióticos, observamos aumentos en cepas resistentes. Como estamos inhibiendo repetidamente el crecimiento de cepas sensibles recetando dosis repetidas de antibióticos, surgen oportunidades para que las cepas resistentes aumenten en número y superen a otras cepas.
En otras palabras, a medida que a un niño se le recetan antibióticos para infecciones de oído repetidas, aumenta la probabilidad de que contraiga una infección de oído con una cepa resistente de la bacteria que no responderá al antibiótico habitual. El niño seguirá teniendo síntomas y necesitará un antibiótico diferente (normalmente un antibiótico más fuerte, con efectos secundarios potenciales más significativos). Con el tiempo, algunos niños pueden desarrollar infecciones resistentes a varios antibióticos diferentes.
¡Pero no te pongas nervioso! La buena noticia es que no todos los tipos de bacterias tienden a desarrollar cepas resistentes a pesar de los tratamientos antibióticos repetidos (como la faringitis estreptocócica, por ejemplo). Aún más buena noticia es que, con un uso cuidadoso y bien pensado de antibióticos, el riesgo de desarrollar cepas resistentes con el tiempo sigue siendo muy bajo. Pero es por esta razón que evitamos recetar antibióticos cuando hay una alta sospecha de infección viral y tu hijo está bien, en general. No solo es poco probable que un antibiótico aporte algún beneficio en este caso, sino que también puede afectar negativamente a su salud en el futuro.
Como puedes ver,la decisión de gestionar o no un antibiótico a tu hijo implica un delicado equilibrio entre riesgo y beneficio, que implica un serial de factores (síntomas, grado de enfermedad, duración, antecedentes, edad, etc.). A veces, es tan simple como mirar la oreja. Otras veces, tras revisar todo lo que tenemos entre manos, sentimos que recetar un antibiótico no es la mejor atención que podemos ofrecer. En cada encuentro que tenemos contigo y con tu hijo, nuestra misión es ofrecerte una evaluación completa y precisa con un plan de tratamiento dedicado al mejor interés de tu hijo.
Como siempre, si tienes alguna pregunta sobre este tema o cualquier cosa relacionada con la salud de tu hijo, no dudes en preguntar. ¡Por eso estamos aquí!
