Con el invierno casi aquí, pensamos que sería un buen momento para escribir una nota médica sobre la importancia de tener protección frente a este gas nocivo.
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Qué hay que saber sobre el monóxido de carbono
Todas las viviendas que usen chimeneas de gas natural, leña o gas, así como las que usen generadores de respaldo u otras fuentes de calor y energía alimentadas por carbono, deberían tener detectores de CO.
El CO está presente en niveles bajos en el aire. Se encuentra en el hogar a partir de la combustión incompleta de dispositivos alimentados por llama como cocinas, hornos, secadoras, calderas, chimeneas, asados, calefactores, vehículos y calentadores de agua. Los hornos y calentadores de agua pueden producir CO; deben ventilar correctamente para que el CO escape fuera de la casa. Las llamas abiertas de las cocinas y hornos de gas son la fuente de la mayor parte del CO en la casa. Los vehículos son la fuente más común de intoxicación por CO.
El monóxido de carbono es especialmente peligroso, porque sin un detector no tienes aviso de que está en tu casa. El CO no tiene color, ni sabor, ni olor. Cuando el CO está en tu organismo, afecta la capacidad de tu cuerpo para transportar osígeno en la sangre. Algunos síntomas de la intoxicación por CO incluyen dolores de cabeza, náuseas, vómitos, mareos, fatiga, debilidad, dolor en el pecho y confusión. En niveles más altos de exposición, el CO puede causar pérdida de conciencia e incluso la muerte. A veces los síntomas son difíciles de detectar, porque imitan muy de cerca enfermedades similares a la gripe. Si todos en la familia parecen sufrir los mismos síntomas y notas que salir al aire libre o estar fuera de casa te hace sentir mejor, deberías comprobar tus niveles de CO.
Para ayudar a prevenir el envenenamiento por CO, hay algunos pasos que puedes seguir:
Nunca dejes un auto encendido en el garaje, ni siquiera con la puerta abierta
Nunca uses una parrilla de carbón, un asado de propano o una cocina portátil de camping dentro de casa o en un espacio cerrado
Revisa y revisa cada año calderas, estufas de leña, chimeneas, calentadores de agua de gas, hornos, cocinas y secadoras
Nunca uses un horno de gas para calentar tu casa
Coloca detectores de monóxido de carbono en cada planta de tu casa
Información sobre los detectores de CO
Existen tres tipos de detectores de CO. Los modelos enchufables se enchufan directamente a un enchufe y tienen batería de respaldo. Los expertos otorgan al modelo First Alert el máximo puntaje de precisión. También hay detectores que funcionan con batería. Los expertos valoran positivamente el detector de monóxido de carbono Kidde. El último tipo son detectores cableados, que pueden ver en casas más nuevas.
Si vives en una casa grande con varias plantas, los expertos sugieren detectores de CO interconectados. Cuando una alarma detecta niveles dañinos de CO, todas las alarmas sonarán. Los expertos recomiendan los monitores First Alert Onelink.
También existen detectores de CO combinados con detectores de humo. Esta es una forma de reducir la cantidad de alarmas en tu casa, sin embargo, los expertos sugieren que estos modelos solo incluyan uno de los dos tipos de sensores detectores de humo, y dicen que deberías tener ambos tipos en toda la casa. Los expertos recomiendan modelos Kidde, pero advierten que no tienen sensor fotoeléctrico de incendios. Solo tienen un sensor de humo por ionización, que puede detectar llamas pero no incendios con humo.
Buscando detectores de CO
Busca el símbolo UL en el embalaje. Estos modelos cumplen con los estándares de seguridad de productos establecido por el Underwriters Laboratory, un programa independiente de certificación en seguridad de productos.
Consigue un detector con pantalla digital. Pueden avisarte del aumento de los niveles de CO antes de activar la alarma. Estar expuesto durante un periodo de tiempo a un nivel de 30 ppm puede perjudicar a pacientes con problemas cardíacos, bebés no nacidos y niños, pero la mayoría de los detectores no darán la alarma hasta 70 ppm o más.
Los modelos con luces estroboscópicas son útiles para quienes tienen discapacidad auditiva
Consejos para la instalación
Debería haber al menos un detector de CO por planta de la casa. También deberías tener un detector de CO en el sótano, donde pueden estar las calderas y otros electrodomésticos que queman combustible.
El mejor lugar para colocar el detector es a la altura de la cabeza en una pared.
Si el detector de CO empieza a sonar, deberías sacar a todos de la casa y llevarlos al aire fresco. Averigua si alguien experimenta algún síntoma y llama al 112. Los bomberos acuden a tu casa y evalúan si hay fugas. También puedes llamar a tu compañía local de servicios para que venga a evaluar si tu casa tiene una fuga.
Brianna Rothbauer es una ex Kids Plus Profesional de la salud.
