¿Cuántas horas de sueño son normales para un bebé? Si bien la cantidad total puede variar, entre 14 y 16 horas al día es razonable. Lo difícil es cómo se distribuyen esas horas.
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¿Qué es normal?
Durante los primeros meses, lo normal son periodos de sueño de 2 a 3 horas, con muchas tomas y cambios de pañal durante los momentos en que están despiertos. Los bebés necesitan estas tomas frecuentes, ya que crecen a un ritmo vertiginoso. (Imaginar una locomotora de vapor antigua con dos maquinistas echando carbón rápidamente; todas esas tomas le proporcionan al bebé las calorías necesarias para metabolizarlas y formar tejido cerebral, óseo y muscular). Por supuesto, toda esta alimentación también conlleva muchas micciones y deposiciones.
Los bebés no suelen dormir más de 6 horas seguidas hasta los 4 meses de edad. (Si tienes un bebé sano y con un desarrollo normal que duerme más de 6 horas seguidas por la noche antes de esa edad, considérate afortunado y no presumas, ¡te envidiarán muchos padres con bebés que duermen como es debido!).
A los 6 meses, la mayoría de los bebés sanos pueden dormir más de 10 horas seguidas y, por lo general, ya no necesitan tomas nocturnas. La mayoría de los niños sanos que siguen tomando el pecho varias veces por la noche luego de los 6 meses no las "necesitan"; o bien las desean —lo cual es muy diferente— o se las ofrecen y no las rechazan.
Las siestas durante los primeros meses pueden ser caóticas para muchos bebés, pero se vuelven más largas y previsibles entre los 4 y 6 meses, generalmente por la mañana temprano y a primera hora de la tarde. Entre los 12 y 15 meses, la mayoría de los bebés solo duermen una siesta al mediodía de 1 a 2 horas al día.
Nuestros relojes biológicos
Con frecuencia me preguntan cómo y cuándo un bebé logra establecer patrones de sueño más prolongados y maduros (básicamente: "¿Hay alguna posibilidad de que todos en casa recuperen un sueño normal?"). Es completamente normal que, a los seis meses, un bebé logre dormir periodos prolongados. Para cerciorar que estos periodos se produzcan en un momento que se ajuste al horario y la rutina familiar, debemos tener en cuenta el reloj biológico interno de cada persona.
Nuestro reloj biológico, que nos ayuda a orientarnos entre la actividad diurna y el sueño nocturno, se ve influenciado por factores como la luz (especialmente la luz solar intensa), el sonido y eventos como la alimentación, el juego, los mimos, etc. Si una familia desea que su bebé esté despierto durante el día y duerma por la noche, debe comprender que este patrón también está condicionado e influenciado por el entorno del bebé.
Cuanto más se mantenga despierto el bebé durante el día, menos dormirá en ese momento. Como resultado, el cuerpo acumula una "deuda de sueño" e intenta compensar la falta de sueño, por lo que se traslada más sueño a la noche. Este es un proceso gradual en los bebés, ya que sus patrones de sueño aún se están desarrollando. La idea es que, si quieres que tu bebé "aclare sus horarios de sueño", debes:
Estimula a tu bebé al menos cada 2-3 horas al día, con tomas, tiempo de juego y una exposición razonable a la luz.
Mantén un ambiente tranquilo por la noche, con una exposición a la luz limitada y tenue.
Entonces, ¿qué hacer con esta información? Simplemente entienda que…
Lactantes (1 día – 6 meses)
Dormir en periodos cortos de 2 a 3 horas (a veces incluso menos).
Se despierta varias veces y necesita que lo alimenten y le cambien el pañal.
El sueño puede parecer muy activo en ocasiones.
Las siestas pueden variar mucho: desde siestas cortas hasta siestas más largas de 1 a 3 horas.
Entre los 4 y los 6 meses, muchos bebés reducen sus siestas a unas dos al día, normalmente por la mañana y a primera hora de la tarde.
Bebés mayores (de 6 a 12 meses)
El sueño puede llegar a prolongar hasta más de 10 horas durante la noche y no necesariamente requiere despertares para las tomas.
Aunque el bebé pueda despertar, fisiológicamente no necesita ayuda para volver a dormir. Por lo tanto, su filosofía sobre el sueño y sus acciones/decisiones influyen significativamente en el patrón de sueño del bebé.
Entre los 12 y los 15 meses, las siestas suelen reducir a una sola a mediodía.
En resumen
Existen múltiples maneras de abordar el sueño desde la perspectiva de la crianza de los hijos.
Le animamos a que nos consulte sus dudas durante las visitas de su bebé al consultorio.
