Es cierto: ahora hay más niños con alergia al maní que antes. Algunas estimaciones sugieren que casi el 1% de todos los niños son alérgicos a los maní, y que la cifra se triplicó entre 1997 y 2008. De hecho, todas las alergias están aumentando, y algunos Formularios de alergias alimentarias afectan ahora a casi 1 de cada 13 niños.
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No sabemos exactamente por qué las alergias al maní (y a otros alimentos) están aumentando. Este es un área de investigación activa, y una teoría sugiere que puede deber a que vivimos en un entorno tan limpio y libre de gérmenes. Las reacciones alérgicas son básicamente reacciones exageradas de nuestro sistema inmunitario. Así que, para las personas genéticamente susceptibles, la idea es que nuestro sistema inmunitario puede estar actuando de forma descontrolada —como niños aburridos— y tratar la proteína de maní como un germen.
Reacción y medicación
Desafortunadamente, el resultado de esta sobrerreacción puede ser grave. Cuando las personas alérgicas al maní ingieren maní, desarrollan una reacción que puede ir desde urticaria con picor hasta una caída potencialmente mortal de la presión arterial, insuficiencia respiratoria y la muerte. La gravedad de una reacción es impredecible. Puede ser diferente a la forma en que la persona alérgica reaccionó en el pasado.
La reacción suele ser bastante rápida. Normalmente, los síntomas comienzan en cuestión de minutos, aunque rara vez pueden retrasar unas horas. Las reacciones potencialmente mortales, como inflamación de la lengua y la garganta, dificultad para respirar y caída de la presión arterial, se denominan anafilaxia. El tratamiento para la anafilaxia es la epinefrina, un medicamento que debe gestionar por inyección. Los dispositivos Epi-Pens y Auvi-Q son las formas más comunes de hacerlo, y los niños alérgicos al maní deberían tener estos dispositivos a mano en el colegio y durante actividades donde se puedan encontrar maní.
Es importante que todos sepan que el medicamento de los Epi-Pens y dispositivos similares no es perjudicial. No es peligroso tratar a un niño con un Epi-Pen, aunque no estés seguro de que esté sufriendo anafilaxia. De hecho, uno de los escenarios más trágicos en anafilaxia es un grupo de transeúntes sosteniendo un Epi-Pen que todos temen usar.
Precauciones en la escuela y cuidado infantil
Si eres padre o madre de un niño con alergia al maní, dejar que tu hijo coma con colegas en el colegio o en la guardería puede ser estresante. Aunque tengas cuidado al elegir alimentos seguros, te preocupas por la comida de las fiambreras de todos los demás niños.
Si no tienes hijos con alergias alimentarias, las directrices sobre maní en colegios, guarderías, guarderías y actividades extraescolares pueden resultar frustrantes. A veces, los premios de clase tienen que ser sin maní. A veces, los premios proporcionados por los padres están completamente prohibidos. Y a veces todos los niños tienen prohibido llevar alimentos que contengan maní en sus fiambreras. Ya es bastante difícil preparar almuerzos nutritivos para los jóvenes y quisquillosos comelarios. Tener que mantenerlos sin maní agrega más dificultades.
Hasta que no tengamos mejores métodos para prevenir las reacciones alérgicas al maní, estas molestias son una salvaguarda importante. Al fin y al cabo, si tu hijo pudiera sufrir anafilaxia solo por compartir una galleta con su colega en la comida, tú también te asustarías.
A veces los padres preguntan por qué solo los maní (o a veces los maní y los frutos secos) están restringidos por estas directrices. Si hay niños alérgicos a la leche en la clase, o niños con alergia al trigo, ¿por qué no se restringen esos alimentos? La razón tiene que ver con la gravedad de las reacciones alérgicas al maní, la rapidez con la que aparecen y lo comunes que son.
Dicho esto, LA MAYORÍA de los niños no son alérgicos, así que la mayoría puede comer maní sin problema. Si no eres alérgico al maní, comerlo no te hará daño.
Hablo con algunos padres que tienen miedo de dar a sus hijos mantequilla de maní, aunque los niños la comieron antes sin tener una reacción alérgica. No es necesario restringir los maní en niños no alérgicos, y puede generar confusión. Cuando los niños entran en la escuela, la guardería o la guardería, es importante que sus cuidadores tengan instrucciones claras sobre qué alimentos deben restringir y por qué. Necesitan saber exactamente qué hacer si la comida se ingiere accidentalmente. Si existe riesgo de anafilaxia, se debe recetar un Epi-Pen y estar disponible en el colegio o en la guardería. Cuando los niños presentan antecedentes vagos de "posibles" alergias, los procedimientos de emergencia se vuelven poco claros. Como resultado, tanto ellos como sus colegas alérgicos pueden estar en riesgo.
Más información
Si tienes preguntas sobre la alergia al maní, por favor habla con el Profesional de la salud de tu hijo. Si tu hijo tuvo una reacción al maní u otro alimento en el pasado, es importante que su Profesional de la salud esté al tanto. A veces, tras una reacción, Referencia médica a un alergólogo ayuda a aclarar si existe o no una alergia alimentaria.
