Cuando los niños llegan a la edad escolar, empiezan a tener muy claro adónde quieren ir y adónde no. Uno de los mejores viajes de nuestra familia surgió de una tarea sobre la feria estatal en cuarto grado, que comenzaba con esta reveladora frase: «Quizás pensabas que Utah era aburrido, pero luego de leer este reporte, querrás ir, como yo». ¡Lo pasamos genial haciendo senderismo por los cañones de Utah, casi sin un solo momento de mal humor!
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Algunos lugares emblemáticos también merecen la pena la espera. En un viaje a Washington D.C., mi hija, que entonces tenía seis años, se quejó amargamente de tener que hacer cola para ver "unos papeles viejos y aburridos bajo una luz verde mohosa". Dos años después, tras aprender sobre la Constitución de los Estados Unidos y la Declaración de Independencia, exclamó: "¿Eso era eso? ¡Qué guay! ¿Podemos ir a verlos otra vez?".
Lugares que debes evitar y lugares que debes visitar.
Eviten pasar largas jornadas en museos o lugares donde los niños no puedan mover ni hacer ruido, y no olviden dejar tiempo para la espontaneidad. En ese mismo viaje a Washington D.C., el lugar favorito de mis hijos y sus primos fue, sin duda, el Museo de las Hijas de la Revolución Americana. Entramos porque estaba abierto y porque parecía probable que tuviera un baño para un niño que no podía ir 15 minutos antes. El museo resultó tener una magnífica colección de juguetes de la época de la Guerra de la Independencia, con guías deseosos de jugar con ellos. Cuatro niños de nuestro grupo estaban igual de emocionados de poder tocarlos.
Los viajes largos en auto siempre se disfrutan mejor si se hacen pausas. Involucre a los niños en la búsqueda de atracciones curiosas durante el trayecto. (¡La bola de hilo más grande del mundo podría convertir en una leyenda familiar!). Las películas y los juegos de video pueden hacer que los viajes largos sean más llevaderos, pero también aproveche el tiempo para jugar a juegos divertidos como "Veo, veo", cantar en familia y compartir la historia familiar. Haga que los niños preparen preguntas para entrevistar a los parientes mayores y descubrir cómo era la vida antes de Facebook y los mensajes de texto. Al viajar en avión, los niños mayores pueden sentar en la fila de enfrente, delante o detrás de sus padres. Se sentirán muy mayores y los padres podrán disfrutar de unos minutos de tranquilidad juntos.
Recuerda siempre que los niños mojados son niños felices, ¡así que los hoteles deben tener piscinas! No olvides los asientos elevadores, los cascos para bicicletas, el protector solar y, por supuesto, las cámaras (en plural, porque los niños se lo pasarán en grande hacer sus propias fotos, ofreciendo diferentes perspectivas del viaje que se convertirán en recordaciones muy especiales para el álbum familiar).
Viajar con adolescentes
Casi tan complicado como viajar con niños pequeños, viajar con adolescentes —que preferirían estar en cualquier otro sitio menos con sus padres— puede ser toda una aventura. Si los incluimos en la planeación, respetamos sus ritmos circadianos y les permitimos cierta independencia, todos pueden disfrutar del viaje.
Recuerda que la mayoría de los adolescentes no son madrugadores. Planea actividades para padres por la mañana mientras los adolescentes duermen, y luego reunir para el almuerzo (o el desayuno). Disfruten juntos de actividades por la tarde y la noche. Averigua qué servicio de Internet y telefonía móvil estará disponible y acuerda con anticipación cuándo podrán usarlo para comunicar con sus colegas y qué actividades serán tiempo en familia, sin usar los celulares. Busca atracciones que se ajusten a los pasatiempos y posibles intereses profesionales de tu hijo/a, y considera visitar universidades que podrían ser adecuadas para esos intereses.
Hablen con anticipación sobre qué tipo de actividades podrían realizar los adolescentes por su cuenta y, una vez que lleguen, verifiquen los detalles. Establezcan reglas claras sobre lo que está permitido y lo que no, y definan claramente la comunicación entre padres e hijos cuando estén separados. Informar sobre las leyes locales y los toques de queda para conductores adolescentes, y recuérdenles que el uso del cinturón de seguridad es obligatorio durante las vacaciones, al igual que en casa.
Al igual que los niños pequeños, la mayoría de los adolescentes todavía disfrutan de la piscina del hotel. Como siempre, no olvides el protector solar, el casco para bicicleta y la cámara. ¡Quién sabe, quizás hasta logres captar una sonrisa de ese adolescente!
La Dra. Sarah Springer, médica de Kids Plus, ejerce como Directora Médica de Adoption Health Services of Western Pennsylvania.
