El deporte puede ser una actividad muy importante para ayudar a promover la actividad física, la socialización y el liderazgo en los niños. Pero los deportes juveniles se volvieron cada vez más competitivos a edades tempranas, y la investigación demostró algunas consecuencias negativas de este cambio. Así que en esta Nota del Doctor, hablaremos de las desventajas de especializar en un deporte a una edad demasiado temprana y de cómo combatir algunas de estas consecuencias negativas.
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¿Cuáles son los riesgos de centrar solo en un deporte?
Lesiones por sobreuso
El principal riesgo de jugar demasiado a un mismo deporte es que el cuerpo repite los mismos movimientos una y otra vez, a menudo con una fuerza asombrosa. Con el tiempo, esta repetición aumenta el riesgo de sufrir una lesión por sobreuso. Las lesiones por sobreuso suelen incluir lesiones como tendinitis, fracturas por estrés o incluso lesiones más graves que requieren cirugía. Las lesiones por sobreuso pueden provocar la pérdida de minutos de juego e incluso la retirada anticipada de un deporte.
La prevalencia de lesiones por sobreuso es difícil de estimar, pero algunas investigaciones sugieren que hasta un 46-50% de las lesiones deportivas están relacionadas con el sobreuso. Un ejemplo es la cirugía Tommy John, que reemplaza un ligamento roto en pícher de béisbol y que antes se pensaba que solo ocurría en pícher profesionales debido a la fuerza excesiva, la mala mecánica y/o el uso excesivo. Pero actualmente, el 57% de todas las cirugías Tommy John son en jóvenes de 15 a 19 años.
Burn-Out
Un segundo gran problema es que los niños que se centran en un deporte corren un mayor riesgo de "quemar" y de no querer seguir practicándolo. Con los deportes juveniles volver más competitivos a edades tempranas, los niños pequeños (por ejemplo, menores de 12 años) pasan más tiempo en deportes organizados y menos tiempo en deportes no estructurados (jugar sin adultos presentes).
Los deportes no estructurados suelen considerar más divertidos e inclusivos, y pueden ser una forma de evitar querer abandonar un deporte. Las estimaciones actuales sugieren que el 70% de los niños abandonan los deportes organizados antes de los 13 años. Los deportistas que practican deportes más competitivos en comparación con los no estructurados a edades tempranas también experimentan más estrés y ansiedad.
¿Cuáles son los beneficios de practicar varios deportes?
Las investigaciones muestran un mayor beneficio de la "diversificación temprana", es decir, practicar varios deportes siendo jovens. La teoría es que cada deporte tiene un patrón de movimiento único, por lo que practicar estos deportes desarrolla habilidades atléticas que se pueden transferir a otros deportes. La diversificación temprana también permite un mayor crecimiento social (mejorando las habilidades sociales, el liderazgo y los rasgos de carácter) y el desarrollo de la motivación intrínseca del deportista por el deporte.
¿No se quedará mi hijo atrás si no se especializa?
Con las probabilidades tan difíciles de que tu hijo consiga una beca universitaria o juegue profesionalmente, tiene sentido —en teoría— intentar maximizar su tiempo en un deporte enfrentar a la mejor competición durante todo el año. Pero la investigación no respalda esta elección, ya que muestra que los mejores jugadores de un deporte a una edad temprana a menudo no crecen para ser los mejores en ese deporte más adelante.
Un estudio analizó a jugadores que compitieron en el Serial Mundial de ligas menores (que presenta a los mejores jugadores internacionales de béisbol de 12 años). Solo el 10% jugó béisbol en ligas menores siendo adulto, y solo el 1% llegó a las Grandes Ligas. Un estudio similar analizó las clasificaciones nacionales de niños de 12 años en atletismo y encontró que menos del 30% de los que estaban clasificados a nivel nacional seguían siendo clasificados a los 20 años.
En 2018, la NFL presumió de que 29 de los 32 atletas seleccionados en la primera ronda del draft practicaron varios deportes en el instituto. Muchos deportistas actuales y antiguos (J.J. Watt, John Smoltz) y entrenadores (Urban Meyer, Dabo Sweeney, Joe Maddon) también se convirtieron en opositores vocales a la especialización temprana del deporte.
¿Qué directrices deberíamos seguir?
Aquí tienes un resumen de las recomendaciones de la Academia Americana de Pediatría y la Sociedad Americana de Medicina Deportiva:
Los niños no deberían especializar solo en un deporte antes de empezar la pubertad.
Limitar las horas semanales en un deporte a menos de su edad (por ejemplo: un niño de 10 años debería dedicar menos de 10 horas a la semana a un deporte)
Los niños deberían tomar al menos 3 meses de descanso de un deporte cada año. (No tienen que ser tres meses seguidos.)
Tener al menos 1 o 2 días libres por semana de un deporte puede disminuir el riesgo de lesión
Para los pícher de béisbol (que tienen tasas muy altas de lesiones por sobreuso), los lanzamientos deberían limitar a menos de 100 entradas al año
Practicar varios deportes antes de la pubertad puede ayudar a prevenir lesiones por sobreuso y también mejorar la capacidad atlética general en todos los deportes
Se demostró que permitir que los niños pequeños jueguen a solas con otros niños y sin adultos cerca puede prevenir el agotamiento
Está bien especializar solo en un deporte a los 15-16 años
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El Dr. Andy Georgeson es Kids Plus Profesional de la salud desde 2020.
